Джаз возник на стыке 19 и 20 веков на территории Соединенных штатов Америки при объединении музыкальных стилей европейского и африканского происхождения и со временем распространился по всему миру.
Наиболее характерной чертой джазовой музыки можно обозначить импровизацию: простую и неимоверно сложную и изощренную
Джазовая музыка характеризуется сумасшедшим ритмом, который выражается в синкопированных приемах и неповторимо сложных фигурах ритмики - «свингах». Развитие джазового исполнения тесно связано с поисками неизвестных до сих пор ритмических и гармонических приемов. Если внимательно присмотреться — отчетливо просматривается прямая связь джаза с музыкальным искусством бардов и исполнителями блюза.
Со времени возникновения джаза постоянно появлялись новые направления исполнения джазовых композиций, получившие названия в зависимости от местности возникновения или характерных музыкальных приемов.
Таким образом можно выделить несколько направлений исполнения различных видов джаза:
- традиционный или новоорлеанский джаз, получивший распространение в Новом Орлеане в период 1900-1920 годов;
- северо-восточное направление джазовой музыки, созданное при непосредственном участии Луи Армстронге в Чикаго в 1920 году;
- джазовый стиль Канзас-Сити, достигший своего расцвета в эпоху «сухого закона» в период 1920-30 годов;
- направление Западного побережья со столицей джазового движения — Лос-Анджелесом в 50х годах прошлого века.
Джаз как музыкальное направление постоянно вызывал и продолжает вызывать неподдельный интерес у слушателей и исполнителей всего мирового сообщества.
Начало развития джазовой музыки связывают с влиянием блюза, истоки которого прослеживаются со времен зарождения работорговли по всему побережью Нового света. В то время музыка носила характер общения между разными народностями, вышедшими с обширной территории Черного континента и не имеющих возможность понимать речь друг друга.
Возможно именно этот факт является одним из решающих при возникновении такого количества направлений джазовой музыки, связанных с различной техникой исполнения. Самым первым можно считать «свинг», что в переводе означает «качание», то есть отклонение ритма музыкального произведения от опорных долей, которое отлично оттеняет огромную энергетическую нагрузку джаза.
Далее следует упомянуть такие стили, как бибоп, прогрессив-джази мейнстрим (40-50е годы, Нью-Йорк), кул-джаз (50-е годы, Западное побережье), хард-боп (50е годы, Детройт, Филадельфия), соул-джаз, джаз-франк, фри-джаз, криэйтив, джаз-фьюжен, пост-боп (50-70е годы), эйсид-джаз (70-80е годы, Англия), смус-джаз (современное направление).
На территории бывшего постсоветского пространства джаз возник в 20е годы прошлого века. Наибольшую популярность этому стилю принесли выступления оркестра под управлением Леонида Утесова. Периоды гонения сменялись временами оттепелей. Стали появляться новые коллективы. В конце 20 века наиболее известными исполнителями джазовой музыки были оркестр Армении, ВИА «Орэра» и «Мелодия».